天地有中气，第一是中元。
新秋七七，月出河汉斗牛间。
明天，农历七月十五日，
道教称为中元节，
佛教称为盂兰盆节，
民间俗称鬼节、七月半。
中元节主要包含三个主要元素：
祭祀祖先的孝道、救赎游魂的宗教慈善
以及岁时行乐的表演和观赏。
尽管这个节日
有着浓厚的道、佛两教色彩，
但中元节的最初来源，
却带有深刻的儒家印记。
盂兰盆节
关于中元节的起源传说，
很可能是源于一个祭祖的节日，
直到魏晋南北朝时，
随着佛道二教的渗入，
最终形成中元、盂兰盆的节日形式。
而祭祖，又和“秋尝”密不可分。
孟秋时祭在先秦时期便已施行。
西汉董仲舒《春秋繁露》：“古者岁四祭……春曰祠、夏曰礿、秋曰尝、冬曰蒸……尝者，以七月尝黍稷也”。
古人在农历孟秋七月作物成熟时，
奉上新收获的瓜果蔬菜和黍稷等谷物粮食，
谓之“秋尝”，又称“荐新”“尝新”，
即秋天让祖先尝新之意。
“秋尝”
还是亲朋友邻相聚品尝收获的日子，
这一带有喜庆色彩的节日气氛
在一些地方的习俗中依然存在。
原先“秋尝”祭祖的时间
并不一定是在七月十五，
后来由于佛教和道教的介入，
才固定在此日。
明 陈洪绶 童子礼佛图轴（局部） 故宫博物院藏
“盂兰盆”一词
来源于汉传佛教经典《盂兰盆经》，
为“解倒悬”之意，
即将人的灵魂从困厄中解救出来。
《盂兰盆经》讲的是
佛祖弟子目连想救母亲出恶鬼道苦海，
他根据佛祖的指示，
在七月十五敬设盂兰盆，
用百果饮食供养十方僧众，
依靠他们的合力成功救出母亲。
由此形成七月十五盂兰盆节。
榆林窟第19窟 目连守孝（局部）
北朝颜之推《颜氏家训》记载：
“若报罔极之德，霜露之非，
有时斋供，及七月半盂兰盆，望于汝也”，
告诫子孙可以借助盂兰盆节
报答父母恩情，表达孝心。
当时过节是
“僧尼道俗，悉营盆供诸寺院。
按《盂兰盆经》云，有七叶功德，
并幡花 (供佛的幢幡彩花) 、
歌鼓、果食送之。”
佛教这个节日
大多是在寺庙集体做盆供祭祀。
魏晋南北朝之后，
这个节日就随着佛教的普及开始广泛流行。
明 戴进 钟馗夜游图轴 故宫博物院藏
几乎在同一时期，
道教也将七月十五
作为节日命名为“中元”。
在道教世界里，
构成世界万物的基本元素是
天、地、水“三元”。
清 红色缎绣折枝牡丹纹金团寿天官赐福字对联 故宫博物院藏
形成道教信仰的神即
天官、地官、水官“三官”。
分别主管赐福、赦罪、解厄事宜，
其诞辰分别为正月十五上元、
七月十五中元、十月十五下元，
是为“三元日”。
上元天官赐福、
中元地官赦罪、下元水官解厄。
唐 周昉 地官出游图残卷 故宫博物院藏
据《修行记》记载：“七月中元日，地官降下，定人间善恶。道士于是日夜诵经，饿鬼囚徒亦得解脱。”
已经故去的祖先会在中元日回人间，
看望子孙后代，
其他孤魂野鬼也会出来捣乱。
中元节被称为“鬼节”，正是由此而来。
人们为免遭不测，
要在中元节祭祀祖先，燃烧纸钱，
既表达孝心，也给孤魂野鬼些许安慰，
换取人间生活安宁。
道教地官赦罪信仰，
遂演变为中元节祭祖孝亲的节俗。
清 朱浣岳 钟馗图立轴，四川博物院藏
中元节是儒释道三教合流的缩影，
这个过程以魏晋为起点,
隋唐时达到鼎盛，
出现了儒家秋尝、佛教盂兰、
道教中元并行的奇异景象。
南北朝时期，佛教影响力更大，
盂兰盆节比中元节更受认可。
到了唐代，
盂兰盆节和中元节则不相上下，
唐朝官员可以在中元节休假一到三天，
玄宗曾下令官员在中元节赴道观诵经修斋。
唐代宗大历元年（公元766年）
“七月望日，于内道场造盂兰盆，
饰以金翠，所费百万
……幡花鼓舞，迎呼道路，岁以为常”。
唐诗
“看著中元斋日到，自盘金线绣真容”，
“绛节飘飖宫国来，中元朝拜上清回”，
正是当时中元热烈节庆气氛的真实写照。
南宋 林庭珪 五百罗汉之施饭饿鬼图（局部） 波士顿美术馆藏
从北宋开始，
中元节取代盂兰盆节成为主流，
“六宫最重中元节，院院烧香读道经”。
这个节日的宗教色彩也逐渐淡化，
从宗教走向民俗，
节日色彩趋近清明节。
从史料来看，中元节前几天，
人们准备纸糊的祭品，
前一天准备秋尝的果品，
当天早上就把素食放在供桌上。
各家如果城外有新坟的，即去祭祀扫墓；
朝廷举行公祭大会，
祭奠前线阵亡的将士。
晚上祭祀仪式结束之后，
人们去勾栏瓦肆逛夜市，
看《目连救母》杂剧，夜市热闹非凡，
官府还在河边放莲花河灯，
以享江海鬼神。
明 钱穀 画钟馗（局部） 台北故宫博物院藏
明清时期中元节习俗更为世俗化。
据成书于清乾隆年间的《帝京岁时纪胜》：“中元祭扫，尤胜清明。绿树阴浓，青禾畅茂，蝉鸣鸟语，兴助人游。”
放河灯更是盛况空前。
“自十三日至十五日放河灯，使小内监持荷叶燃烛其中，罗列两岸，以数千计。又用琉璃作荷花灯数千盏，随波上下……都中小儿亦于是夕执长柄叶，燃烛于内，青光荧荧，如磷火燃。又以青蒿缚香烬数百，燃为星星灯。镂瓜皮，掏莲蓬，俱可为灯，各具一质。结伴呼群，遨游于天街经坛灯月之下，名门灯会，更尽乃归。”
清人甚至有
“绕城秋水河灯满，今夜中元似上元”之说。
总的来说，
中元节起源于佛教的盂兰盆会，
后经道教加入，
在七月望日“秋尝祭祖”的古代民俗基础上，
不断演变形成了一个特殊的民俗节日。
中元节在南北朝到隋唐时期逐步形成，
在唐宋之际发生了重大的变化，
它逐渐褪去了外来的、宗教的色彩，
向民族化、世俗化方向发展，
成为佛、道、儒、民俗
相互借鉴、相互融合的产物。
参考：
吴鹏：《中元节，不只是“鬼节”》
陈雄 陈戍国：《从孟秋时祭、中元节、盂兰盆节看儒释道三教交流》
张舰戈：《南北朝至唐代中元节内涵演变考》
来源：微信公众号“博物馆丨看展览”
作者：一枕星河
编辑：景晨
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网友看法
1、网友用户2617771740079：中元节生日路过[捂脸]
2、网友门前有一颗橄榄树：2月14，3月14，5.20，双十一、十二的围堵之下，七月七，没有了任何意义。 以“环保”之名，清明节和七月十四已经没有意义。 以“安全”之名，五月初五赛龙舟，已经没有意义。 圣诞节、万圣节，花枝招展牛头马面都在鼓吹，清明中元九月九，却说民间封建又迷信。 元旦，锣鼓喧天红旗招展鞭炮齐鸣。 除夕，鞭炮是噪音，烟花是污染，对联影响市容…… 不知道怎么跟孩子谈历史与传统，不知道怎么跟孩子论传承文化与习俗。 现在逢年过节，孩子要闹着玩一些书上说的东西的时候，我只能跟她们说:不要玩那些东西，会违法的！
3、网友大鹏小：每个生命都非常的值得铭记！纪念我们逝去的长辈！纪念他们平凡又伟大的一生！他们在某些方面确实是我们的信仰！非常有意义的节日
4、网友山居士客：两广港澳只过7月14，汉族海外过15
5、网友我真的是甄姬：一提起中元节，我就想到了一个邻居，老是偷我们的节日，非说是他们的。
6、网友用户1454600213767：中国人一定要了解自己的节日，了解历史，过好中国的每个节日[心星]
7、网友张家界洗衣哥！笑着流泪宁愿为你受罪易剑！：我从小就听到村里的老人给我讲的一句话，大人望种田，小孩望过年，亡人望的是月半，我问老人这句话的意思是什么？长辈给我解释的，大人望种田一年四季有个好收成，小孩望过年，因为过年才有好的吃，亡人望的月半，后辈手头再紧到月半这天卖谷子都会给亡人买点香纸做几个菜了也会请祖先们到家里来喝点酒，然后烧香纸把祖先亡灵送去的！五千年文化的传承，不能断送在吾辈！
8、网友梦幻指尖的记忆：清明，中元节，都是怀念已逝亲人的节日。每到这2个节日，都会梦到不在世的爷爷奶奶父母。
9、网友娜琳密语007：七月十五中元节，七月十六烧纸钱
10、网友听冰狐：这个是日本春节吧
11、网友勇往直前ky：只认今天 农历七月十四！
12、网友二妹的猫粮：不是七月十四吗？
13、网友笑魇如花xl：七月十五中元节，七月十六是老妈忌日[流泪]
14、网友天涯一狼：这个看人理解了，我老家九江那边最多就是山上或者祖庭上烧点草纸，简称冥币，不过信得佛教最严重的像福建那边，还有广东潮汕像这个是严重的……
15、网友n独角戏n：我真的好希望能梦见他们，我的爷爷奶奶[流泪][流泪][流泪]我真的真的很想很想他们
16、网友惜缘84602：我们这边从不过七月
17、网友地狱很环保：一个民族连传统和祖宗都能丢掉。那就没有希望了
18、网友强哥133349527：广西鬼节是七月十四[我想静静][我想静静][我想静静]
19、网友砦烁钲：……农历七月十五日， 道教称为中元节， 佛教称为盂兰盆节， 民间俗称鬼节、七月半。 中元节主要包含三个主要元素： 祭祀祖先的孝道、救赎游魂的宗教慈善 以及岁时行乐的表演和观赏。↓↓↓
20、网友名字怎么都给人取过了：到了现代，某些地方不让烧纸钱了。
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